Mỗi khi mùa hè về, quê tôi lại rộn ràng vì một ngày hội đặc biệt: lễ hội đua thuyền. Đây là hoạt động được bà con tổ chức vào dịp tết Trung thu, khi nước đầy, trời trong và những cánh đồng lúa vừa được thu hoạch xong. Lễ hội đua thuyền không chỉ mang đến niềm vui mà còn giúp mọi người gần gũi hơn với dòng sông, với truyền thống quê hương và với những nét đẹp của người dân ven sông.
Có thể bạn quan tâm: Địa Đầu Tỉnh Nào? Tìm Hiểu Các Địa Điểm Biên Giới Và Cực Địa Việt Nam
Trước khi lễ hội diễn ra, bà con tổ chức chuẩn bị từ nhiều ngày trước. Ở bến sông, ai nấy đều nhún nhín, tươi cười. Thuyền đua được sơn mới với nhiều màu sắc rực rỡ như đỏ, vàng, xanh, tím. Mỗi chiếc thuyền là một tác phẩm nghệ thuật. Người ta dùng cọ vẽ những cánh hoa, hình ngọn lửa, hình con rồng hoặc những con sóng vỗ. Tên các đội cũng được viết đẹp trên mỗi thuyền như Hải Âu, Thanh Long, Bình Minh hay Xuân Phát.
Có thể bạn quan tâm: Đặc Sản Quảng Ngãi Ở Sài Gòn: Câu Chuyện Của Những Hương Vị Miền Trung
Bên cạnh thuyền đua, bến đò còn bày bán rất nhiều món ăn đặc sản của miền quê. Có hàng chiên giòn, bánh bò, bánh ú, bánh chưng, kẹo dừa và những túi bánh cam kẹo đầy màu sắc. Mùi thơm tỏa lên từ các lò bánh khiến không khí càng thêm nhộn nhịp. Các gian hàng bán đồ chơi cũng thu hút đông đảo trẻ em. Những chiếc vòng tay, bóng bay, ô tô điện tử được treo lên đầy màu sắc. Bố mẹ tôi dẫn tôi đi xem từng gian hàng, mua một chiếc kẹo và dành một khoảng lâu để ngắm những món đồ.
Có thể bạn quan tâm: Địa Chỉ Dinh Độc Lập TP.HCM – Lựa Chọn Số Thuê Bao Riêng Cho Cá Nhân Và Doanh Nghiệp
Bên kia bến sông, các đội thuyền đã tập họp. Đây là khoảnh khắc được nhiều người háo hức chờ đợi nhất. Mỗi đội có từ hai mươi đến ba mươi người, phần lớn là thanh niên và những người lớn tuổi, khéo léo. Họ mặc áo trắng hoặc áo đồng phục màu, đội nón, khăn quàng đỏ. Tập thơ, tập nhịp paddle và hét vang những câu cổ vũ. Tiếng trống lớn vang lên, mặt nước rung chuyển.
Không khí lễ hội đua thuyền rất vui vẻ, nhưng cũng hồi hộp. Những người chưa thi đứng bên bờ bàn tán xem đội nào có thể đọa thắng. Có người nói thuyền Hải Âu có lợi thế vì tốc độ nhanh, có người lại bảo đội Thanh Long đông thành viên nên sẽ bền bỉ hơn. Bên kia sông, các vị huấn luyện viên kiểm tra lại dây thừng, cánh chèo và nhắc nhở mọi người phải chơi đúng luật, bảo đảm an toàn.
Một điều thú vị ở lễ hội là người xem phải hò reo và cổ vũ đúng nhịp. Họ vừa đập tay, vừa hét lớn những câu như “Đẩy đi!”, “Cố lên!”, “Cơm đi!” Đó là cách mọi người khuyến khích các vận động viên. Có người gõ vào mặt nước theo nhịp, có người vẫy khăn, có người dùng loa để phát nhạc sôi động. Tiếng hò reo xuyên suốt bờ sông, hòa vào tiếng trống và tiếng nhạc tạo thành một bữa hội rực rỡ.
Sau những ngày chuẩn bị chu đáo, giờ thi đến. Thời tiết hôm ấy rất đẹp. Mặt trời chiếu ánh nắng vàng rực lên dòng sông lấp loáng như vỏ ngọc. Trên trời, những đám mây trắng trôi chậm rãi. Gió mát mẻ thổi nhẹ làm mặt nước gợn sóng. Cả bến sông giờ đây đông như ngày hội, trên đầu kính sông là hàng nghìn chiếc đầu, còn phía dưới là những thuyền được sơn mới.
Khi tiếng trống vang lên lần thứ hai, các thuyền rời bến cùng lúc. Chèo sập vào nước với một sức mạnh đầy mạnh mẽ, tạo nên những vệt bạc trên dòng sông. Nước bắn tung tóe thành những tia trắng trong, rồi rơi xuống lại chảy cuồn cuộn. Mỗi cánh chèo đều chuyển động đều đặn theo nhịp. Những thuyền lao nhanh, bọt trắng phía sau như cùng bay trên sóng.
Ban đầu, các thuyền còn nằm ngang hàng nhau. Tuy nhiên, chỉ trong vài phút, thuyền Hải Âu bắt đầu vươn lên vị trí thứ nhất. Các thành viên trên thuyền đồng loạt hạ thấp người, bám chặt vào chân thành thuyền và đẩy những cánh chèo mạnh tay. Sự chuyển động phối hợp như một cơ thể vững chắc. Tiếng hò reo của người xem càng lớn, khiến cả không gian trở nên sôi sục hơn.
Tôi hồi hội theo từng chuyến động của thuyền. Tim tôi đập thình thịch mỗi khi cánh chèo chạm mặt nước. Bố tôi đặt tay lên vai tôi và nói vui rằng thuyền mà tôi thích đang đua rất tốt. Tôi cũng vừa nhảy vừa cổ võ: “Hải Âu cố lên! Hải Âu tiến lên!” Trong lúc ấy, tôi quên cả mồn hơi chỉ mong chiếc thuyền đáng yêu ấy có thể về đích trước.
Có thể bạn quan tâm: Địa Danh Nổi Tiếng Ở Hải Dương: Những Điểm Đến Làm Nên Biển Xanh
Cuộc đua diễn ra trên nhiều vòng. Giữa mỗi vòng, các thuyền chậm lại một chút để lấy lại sức, sau đó lại tăng tốc khi nghe tiếng trống ra hiệu. Vì số đông tham gia, nhiều thuyền không thể vừa chèo vừa nhìn thẳng phía trước. Họ phải căn nhìn mục tiêu, nghe hướng dẫn của người đứng đầu thuyền và giữ cho cánh chèo không bị lệch nhịp. Chính vì vậy, cuộc đua không chỉ thể hiện sức bền mà còn đòi hỏi sự phối hợp chặt chẽ và tinh thần đồng đội.
Ở khoảng giữa cuộc thi, tôi nhận ra thuyền Thanh Long đang bắt kịp. Các vận động viên liên tục bật lên đứng rồi ngồi xuống, nâng cao động tác của cánh chèo. Những bờ vai chắc thịt chuyển động không ngừng. Họ chải khăn ướt lên cổ để làm mát cơ thể, nhưng đôi mắt vẫn hướng về phía đích. Cả bến sông càng phấn khích hơn khi thấy cuộc đua trở nên gay sát. Trẻ em chạy đầy đây đó, người lớn đứng kín bên bờ, còn từ trên cao những chiếc máy quay phim chĩa vào dòng chảy.
Tôi yêu khoảnh khắc ấy vì nước sông không chỉ uống nước mà còn gắn bó sâu sắc với đời sống của người dân. Trước đây, vào mùa mưa bão, dòng sông từng là nơi chở lúa, chở vật tư, đưa đón người và giúp lũ trẻ vui chơi. Giờ đây, nó còn là nơi tổ chức lễ hội, nơi con người tìm lại niềm vui và sức sống. Mỗi lần đứng bên bờ nhìn thuyền đua, tôi lại cảm thấy dòng sông giàu sức sống hơn.
Sau một khoảng thời gian hồi hộp, chiếc thuyền Hải Âu cuối cùng lao qua vạch đích. Cả bến sông bùng nổ trong tiếng reo hò. Cánh cờ đỏ được giương cao, báo hiệu một chiến thắng xứng đáng. Những người trên thuyền vẫn giữ cánh chèo, nhưng không ai chịu ngừng lời reo. Họ vẫy tay, nhảy lên đầu thuyền và ăn mừng nhiệt liệt. Tiếng nhạc, tiếng trống và tiếng pháo nháy tạo nên một không khí vui tươi đến bật cao.
Các đội còn lại lần lượt về đích. Dù không giành được ngôi nhất, họ vẫn rất vui. Họ nâng cánh chèo lên cao để chào người xem, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt lấm lem nước. Trong mắt họ, tham dự cuộc đua và cùng sở hữu một ngày đầy kỷ niệm cũng đã là điều đáng quý. Trước bến, bà con tổ chức trao giải cho các đội có thành tích tốt nhất, kèm theo những phần quà nhỏ như bảng vinh danh, trái cây, bánh kẹo và tiền thưởng.
Khi lễ hội kết thúc, trời đã xế chiều. Ánh hoàng hôn nhuộm vàng cả bầu trời và mặt nước. Bóng thuyền, bóng người và bóng cây bên bờ kéo dài trên dòng sông. Trẻ em vẫn chạy chơi, người lớn dọn dẹp lại các gian hàng. Những chiếc thuyền được kéo vào bến hoặc đưa về nơi neo đậu. Mặt bến tuy bớt náo nhiệt nhưng vẫn mang hơi thở rộn ràng của một ngày hội lớn.
Về đến nhà, tôi vẫn cứ nghĩ về những cánh chèo và những vệt nước trắng trên sông. Lễ hội đua thuyền đã khắc vào ký ức của tôi như một bức tranh sáng màu. Qua lễ hội, tôi hiểu thêm về sức mạnh của tập thể, tầm quan trọng của sự bền bỉ và niềm tự hào về quê hương. Đó không chỉ là ngày thi thể thao mà còn là ngày cả bà con tụ họp để chia sẻ tiếng cười, sự hồi hộp và tình yêu thương gia đình.
Từ nay, mỗi khi mùa hè đến, tôi lại mong được trở lại bến sông xem một lễ hội đua thuyền mới. Sông vẫn chảy đều, phù duyên với đất đai đã bao, nhưng nét đẹp của lễ hội đua thuyền vẫn được gìn giữ qua thời gian. Đó là nét đẹp bình dị, xứng đáng và mang đầy sắc màu của quê tôi.